Stocker l’oxygène
Si l’homme peut retenir sa respiration pendant 1 à 2 minutes, certains
cétacés comme les cachalots et les baleines à bec sont capables de rester
sous l’eau pendant plus de 2 heures ! Leurs poumons sont pourtant plus
petits que les nôtres, comparativement à leur taille, mais ils sont bien plus
efficaces. À chaque inspiration, ils renouvellent 90% de l’air, contre 20%
chez la plupart des mammifères terrestres ! Les cétacés possèdent aussi
un volume sanguin 2 à 3 fois supérieur au nôtre et stockent 2 fois plus
l’oxygène dans le sang et les tissus musculaires.
Des évents à fermeture passive
Non, les baleines ne rejettent pas de l’eau par leurs narines ! Les muscles
de l’évent le maintiennent passivement fermé sous l’eau, ce n’est qu’à
la surface que l’animal les contracte pour ouvrir l’évent et expirer. L’air
est alors violemment expulsé, formant une colonne, mélange de vapeur
d’eau, d’eau de surface et de gouttelettes graisseuses provenant du
conduit nasa