Les métaux ont des caractéristiques originales qui interviennent à un niveau ou un autre de leur cycle. Ils sont susceptibles d'établir des liens réversibles avec une grande quantité de composés, organiques ou inorganiques.
En l'absence d'activité humaine, les métaux sont relâchés dans l'environnement au rythme auquel l'érosion les libérait (Cu, Zn, Fe, Al, Mn, etc…). Dans les conditions naturelles, ils se déposent lorsque le milieu ne permet plus leur mobilité.
►Les activités humaines perturbent donc une fois encore les cycles biogéochimiques en modifiant les flux de métaux entre les différents réservoirs et en changeant la forme chimique sous laquelle ces éléments étaient déposés.
Si les métaux ont fait la civilisation, ils peuvent aussi la défaire. Car les métaux lourds sont aussi des toxiques puissants.
L'activité volcanique contribue aussi à mobiliser les métaux les plus volatils (Pb, Cd, As, Hg), en extrayant