La filtration est un procédé physique destiné à clarifier un liquide qui contient desmatières solides en suspension, en le faisant passer à travers un milieu poreux. Si ces matièresà retenir sont de dimensions supérieures à celle des pores de filtre, elles sont retenues à lasurface et la filtration est dite « en surface », ou en « gâteau » ou en encore « sur support ».Les matériaux filtrants utilisés dans ce cas sont : des tissus de fibres ou membranes, des toilesmétalliques ou des pierres poreuses à interstices très fins (Colomb, 1989).Dans le cas contraire, les matières en suspension sont retenues à l’intérieur de la masseporeuse, et la filtration est dite « en volume » ou « en profondeur » ou encore « sur lit filtrant». Les matériaux filtrants utilisés cette fois sont des granules libres qui n'adhérent pas les unesaux autres. Ces matériaux doivent être insolubles et inattaquables ni par l’eau filtrée ni par lesimpuretés qui se déposent sur le filtre. Le sable, l'anthracite et l'ilménite sont courammentutilisés dans les usines de traitement des eaux. Les solides en suspension ainsi retenus par lemilieu poreux s’y accumulent ; il faut donc nettoyer ce milieu de façon continue ou de façonintermittente