D’une tête à l’autre
Au cours de leur évolution, les cétacés subissent
de profondes transformations au niveau du crâne :
leur tête s’allonge et leurs narines migrent sur le
sommet du crâne, leur permettant de respirer tout
en maintenant la tête sous l’eau. Il y a 38 millions
d’années, les derniers archéocètes donnent naissance
aux mysticètes et aux odontocètes.
De la marche à la nage
On observe chez les cétacés une disparition complète
des membres postérieurs. Il arrive exceptionnellement
que certaines baleines ou dauphins naissent avec
une ou deux pattes arrière atrophiées, résurgence
héréditaire de leurs lointains ancêtres ! Parallèlement,
les pattes avant sont transformées en palettes natatoires,
organes stabilisateurs de la nage.
Sur le chemin de l’hydrodynamisme
Au cours de l’évolution, c’est l’ensemble du corps qui
change pour satisfaire aux règles de l’hydrodynamisme.
L’animal, presque totalement débarrassé de poils, se
couvre d’une couche de graisse. Les épaules disparaissent,
le cou s’efface et la caudale se développe, donnant
aux cétacés une silhouette taillée pour la nage.