Il existe plusieurs définitions du terme décentralisation. Pour la Banque mondiale, par exemple, ce terme
désigne un vaste éventail de réorganisations du secteur public : La décentralisation est le transfert
d’autorité et de responsabilités en matière de fonctions publiques depuis l’administration centrale vers les
autorités intermédiaires ou locales ou vers des organismes gouvernementaux quasi autonomes et/ou vers le
secteur privé. Il s’agit d’un concept complexe et à multiples facettes. Une distinction doit être établie entre
les différents types de décentralisation car ceux‐ci présentent des caractéristiques, des implications
politiques et des conditions de succès différents.