Des pattes qui deviennent «nageoires»
Patte avant de cochon Palette natatoire de cétacé Main
© Eric Pellé / MNHN
Il est à priori difficile d’établir une parenté entre la patte antérieure de Pakicetus et la «nageoire»
pectorale d’une baleine ou d’un dauphin actuel. Après des millions d’années d’évolution, le
membre antérieur des cétacés n’est plus doté d’un coude articulé; les doigts se sont allongés, à
l’exception du pouce qui tend à disparaître chez quelques espèces. Pourtant, malgré ces
importantes modifications, la «nageoire» d’un cétacé est construite sur le même schéma que le
membre antérieur de n’importe quel autre mammifère.
Des pattes arrière qui disparaissent
Tandis que les pattes avant se transforment, les pattes arrière et l